Roy Pickel
startte zijn opleiding in Camp Croft en Fort Benning (jumpschool). Vandaar
ging hij naar Camp McCall en werd toegevoegd aan Easy Company, 506e Regiment,
101ste Airborne Divisie. Vervolgens belandde hij via Tennessee en Frt.Bragg
in Camp Shanks.Uiteindelijk werd hij met de HMS. Samaria vanuit New York naar
Liverpool verscheept om in het voorjaar van 1943 in Aldbourne te gaan oefenen.
Na 25 sprongen raakte hij zodanig gewond aan zijn been dat hij werd afgekeurd
als paratrooper. Wat hem nu nog steeds heel erg dwars zit is dat hij na al
die opleidingen en de inmiddels ontstane kameraadschap, geen deel meer mocht
uitmaken van Easy Company. Hij werd ingedeeld bij het 9e Infanterie Regiment
van de 2e Infanterie Divisie.
De "Indianheads". Toch bleef het contact met Easy
zoals u hierna kunt lezen.
2d
Infanterie Divisie ("Indianheads")
Maj. Gen. Walter M. Robertson
9, 23, en 38
Inf. Regiment
12, 15, 37, en 38 Veld Artillerie Battaljon.
2 Engineer Combat Battaljon
741 Tank Battaljon
462 Antiaircraft Artillery Automatic Weapons Battalion
612 en 644 Tank Destroyer Battaljon
De Indianheads was, net als Easy Company, ook een infanterie divisie, met dat verschil dat de para's altijd achter de vijandelijke linies werden gedropt en waren opgeleid om riskante operaties snel en vakkundig uit te voeren. Als onderdeel van operatie Overlord, de invasie van Normandië, werd deze divisie in oktober 1943 van Fort Sam Houston verscheept naar Ierland. Op 7 juni 1944, de dag na D-Day, kwam de divisie het bloedige strand van Omaha Beach op. Terwijl andere eenheden vast zaten door zware Duiste tegenstand, baanden de Indianheads zich een weg door de heggen van Normandië. (De Boccage)
Na een
zware strijd van 39 dagen nam de divisie de belangrijke havenstad Brest in
die op 18 September 1944 werd bevrijd. (dezelfde dag als waarop Eindhoven
werd bevrijd) Vanuit posities rond St.Vith in België en tijdens de gehele
slag om de Ardennen, hield de divisie stand zodat voorkomen kon worden dat
de vijand belangrijke wegen naar Luik en Antwerpen kon innemen.
Bij het offensief op 6 februari 1945 hielp de 2e Div. mee met de vernietiging
van de Duitse Wehrmacht Ondanks het feit dat Roy zijn steentje aan de bevrijding
van Europa behoorlijk heeft bijgedrage, zeker in de slag rond St. Vith, Elsenborn
en Tjechië, vindt hij het tot op de dag van vandaag nog steeds heel erg
dat hij na zijn opleiding gedwongen werd om Easy Company te verlaten. Maar,
zoals Bill Guarnere ooit tegen hem zei: "Eens een lid van Easy , altijd
een lid van Easy ."
Zoals gezegd heeft Roy gevochten in Tjechië
waar hij ere-burger is van Rokycany.
Na een bezoek aan zijn vrienden daar, in juli 2003, heeft hij een week bij
me thuis doorgebracht. In die week heb ik hem leren kennen als een oprechte,
rustige man. Hij heeft me enkele verhalen verteld waarvan hij liever niet
had dat ik die op mijn website zou publiceren, hetgeen ik uiteraard respecteer.
Hij houdt er niet van als mensen hem een held noemen. Ook wil hij absoluut
niet "meeliften" met daden van anderen. Hij is heel bescheiden en
kan er niet toe komen om begraafplaatsen te bezoeken. Zoals hij zegt herinneren
die hem teveel aan overleden familieleden en gesneuvelde kameraden. Dat maakt
hem te emotioneel. Bij de gevechten in Elsenborn en St.Vith heeft Roy namelijk
veel kameraden verloren.
Volgens Roy viel de eerste bom die in Tjechië werd afgeworpen, op de bierbrouwerij in de plaats Pilzen.
Rechts een tank in de straten van Pilzen, tijdens de bevrijding.
PAGINA'S
©Peter van de Wal
